La energía de las estrellas.

las estrellas
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La energía se produce en el centro de las estrellas, o núcleo, donde la presión es enorme y generan energía la temperatura alcanza 15 millones de grados centígrados.

Esto provoca la fusión nuclear: los átomos de hidrógeno se dividen y fusionan para formar helio. Estas reacciones liberan gran cantidad de energía que hace brillar a la estrella.

Las estrellas generan diferente tipos de energìa

1. En forma de fotones de radiación electromagnética carentes de masa, desde los rayos gamma más energéticos a las ondas radioeléctricas menos energéticas, incluso la materia fría radia fotones; cuanto más fría es la materia, tanto más débiles son los fotones. La luz visible es parte de esta clase de radiación.

2. En forma de otras partículas sin masa, como son los neutrinos y los gravitones.

3. En forma de partículas cargadas de alta energía, principalmente protones, pero también cantidades menores de diversos núcleos atómicos y otras clases de partículas. Son los rayos cósmicos.

Todas estas partículas emitidas (fotones, neutrinos, gravitones, protones) son estables mientras se hallen aisladas en el espacio. Pueden viajar miles de millones de años sin sufrir ningún cambio, al menos eso se sabe hasta ahora.

Así pues, todas estas partículas radiadas sobreviven hasta el momento (por muy lejano que sea) en que chocan contra alguna forma de materia que las absorbe.

En el caso de los fotones sirve casi cualquier clase de materia. Los protones energéticos son ya más difíciles de parar y absorber, y mucho más difíciles aún los neutrinos. En cuanto a los gravitones, poco es lo que se sabe hasta los momentos.

En caso remoto que el universo sólo consistiese en estrellas colocadas en una configuración invariable.

Cualquier partícula emitida por una estrella viajaría por el espacio hasta chocar contra algo, otra estrella por ejemplo y ser absorbida.

Las partículas viajarían de una estrella a otra, cada una de ellas recuperaría toda la energía que había radiado. Parece entonces que el universo debería continuar inmutable para siempre.

El hecho de que no sea así es consecuencia de tres cosas:

1. El universo no consta sólo de estrellas sino que contiene una cantidad importante de materia fría, desde grandes planetas hasta polvo interestelar. Cuando esta materia fría frena a una partícula, la absorbe y emite a cambio partículas menos energéticas.

Lo cual significa que en definitiva la temperatura de la materia fría aumenta con el tiempo; mientras que el contenido energético de las estrellas disminuye.

2. Algunas de las partículas emitidas por las estrellas y también por otras formas de materia tienen una tendencia tan pequeña a ser absorbidas por éstas que desde que existe el universo sólo han sido absorbidas un porcentaje diminuto de ellas.

Lo cual equivale a decir que la fracción de la energía total de las estrellas que pulula por el espacio es cada vez mayor y que el contenido energético de las estrellas disminuye.

3. El universo está en expansión.

Cada año es mayor el espacio entre las galaxias, de modo que incluso partículas absorbibles, como los protones y los fotones, pueden viajar por término medio distancias mayores antes de chocar contra la materia y ser absorbidas.

Esta es otra razón de que cada año sea menor la energía absorbida por las estrellas en comparación con la emitida. Porque hace falta una cantidad extra de energía para llenar ese espacio adicional, producido por la expansión, con partículas energéticas y hasta entonces no absorbidas.

Esta última razón es suficiente por sí misma. Mientras el universo siga en expansión, continuará enfriándose.

Naturalmente, cuando el universo comience a contraerse de nuevo la situación será la inversa y empezará a calentarse otra vez.